Македония не принадлежит к числу экономически развитых стран. Долгие годы большинство показателей этой республики было ниже среднеюгославских.
Развитие получили отрасли промышленности, почти полностью работающие на местном сырье, — пищевая, горнодобывающая, энергетическая. В результате правительственных усилий, направленных на преодоление хозяйственной отсталости, в последние годы были достигнуты определенные успехи: стоимость промышленной продукции превысила аналогичный показатель по сельскому хозяйству. Но большая часть трудоспособного населения по-прежнему занята крестьянским трудом.
Хозяйство Македонии размещено как бы на двух ярусах. На первом — в долине Вардара и в межгорных котловинах — находятся обрабатываемые земли, где возделывают южные культуры: хлопчатник, мак, рис, оливы, инжир. Но горы оставили здесь низменностям очень мало места. Поэтому именно в горах, на втором ярусе, разводят овец, крупный рогатый скот, занимаются лесным хозяйством, добывают хромиты, полиметаллическую руду, вырабатывают электроэнергию.
С внешним миром страна связана всеми видами транспорта. В Скопье находится крупный аэропорт. Протяженность железных дорог — более 700 км, автодорог — 10,6 тыс. км.
Около 70% населения республики составляют македонцы. В стране живут также албанцы, турки, цыгане, сербы.
У македонцев, особенно в сельской местности, сохраняются многие элементы традиционной культуры. Характерное для этих мест жилище — глинобитное или каркасное, реже срубное, разделяющееся низкой перегородкой на помещения для людей и скота, с двумя входами и открытым очагом. Такие строения бытовали здесь вплоть до начала XX в. Принцип их планировки повторяется в современных одноэтажных домах. В горной местности распространены двух-, иногда трехэтажные дома, в которых нижний этаж используется под хозяйственные нужды. Традиционный женский костюм представляет собой длинную туникообразную рубаху со стоячим воротником, богато украшенную вышивкой. Поверх нее — короткие или полудлинные жилет и куртка. Обязательные детали наряда — фартук и цветной тканый пояс. Головные уборы — платок и маленькая шапочка типа фески. Традиционный мужской костюм состоит из туникообразной вышитой рубахи, узких или широких штанов, суконной или меховой куртки, пояса. На ногах и мужчины, и женщины носили шерстяные чулки и опанки — вид обуви типа мокасин. Македонцы бережно хранят свои традиции. Сельские общины во главе с советом старейшин и сельским сходом как административно-территориальные единицы функционировали здесь еще в начале XX в., находясь под контролем государства. В этой небольшой стране идет интенсивная культурная жизнь. Многие проводимые здесь мероприятия известны и за ее пределами. Среди них фестивали песни и пляски балканских народов, а также «Музыкальное охридское лето» — концертный сезон, проводимый в Охриде в здании древнего храма Святой Софии.
В Скопье живет около четверти населения страны. После разрушительного землетрясения в 1961 г. город был отстроен заново. Сейчас это крупнейший промышленный и культурный центр. Здесь находятся Академия наук и искусств, университет.